<한자 활용법>은 주인공인 열살 소녀 젠젠의 시선으로 바라본 어른들의 세상이다. 가난해도 성실하고 꿋꿋한 미혼모의 삶과, 동성애자인 아들을 6년전 내치고 외롭게 사는 노인의 이야기가 젠젠을 중심으로 세밀하게 교차된다. 부드럽게 처리된 화면, 유머가 깃든 순간들, 아기자기한 음악이 어우러진 <한자 활용법>은 “힘든 삶 속에서도 각자가 누릴 수 있는 달콤한 행복이 있다”는 점을 전해주고 싶었던 웬 쇼우 윙 감독의 데뷔작이다. 그 주제를 판타지화한 애니메이션 장면을 넣고도 싶었고, 촬영 장소로 베이징을 택하기도 했지만 모두 적은 예산 때문에 포기해야 했다는 감독의 웃는 얼굴이 그의 영화처럼 순수하고 앳되다.
젠젠 역의 아역 캐스팅은 참으로 우연이었다. 매니지먼트사에 수소문도 하고 오디션 공지도 냈지만, 몰려든 후보자들 중에는 엄마를 닮아 씩씩한 소녀 젠젠의 얼굴이 없었다고 한다. 촬영감독과 지하철을 탔는데, 엄마 손을 잡고 서 있는 꼬마의 얼굴이 눈에 들어왔다. “서둘러 내리자”라던 촬영감독의 말을 “서둘러 정하자”는 말로 착각하고 감독은 얼른 아이의 엄마에게 명함을 건네주었다.
“아무 문제 없는 정상인이고 다만 날고 싶었을 뿐인데, 그 꿈을 이해받지 못한 것이다.” 열세 살 때 아버지를 잃은 웬 쇼우 윙 감독은 몇 년간 혼란과 의문들, 외로움을 경험하던 와중에 알란 파커의 <버디>(1984)를 보았다. 주인공의 고독을 깊이 이해할 수 있었던 그는 나중에 영화 일을 하겠다는 꿈도 이 영화를 계기로 갖게 됐다. 그는 진정한 사랑에 대한 이야기를 장편 차기작으로 준비 중이다. “진정한 사랑이 무엇인지 나 자신이 너무 궁금하기 때문이다.” 세상 모두가 궁금해하는 그것의 답은 무엇일까. 분명한 건 <버디>가 그에게 그러했고, <한자 활용법>이 관객에게 그러했듯, 웬 쇼우 윙 감독의 진정한 사랑의 답은 사람들에게 따뜻한 위안이 될 것이란 사실이다.

글 박혜명 <씨네21 기자>·사진 서지형 <씨네21 기자>